В 1789 году началась Французская революция. Французский король Людовик XVI перед лицом финансового кризиса вынужден был собрать орган сословного представительства - Генеральные штаты. По требованию представителей от третьего сословия депутаты стали заседать совместно, превратив тем самым сословный орган в Национальное собрание, т.е. собрание представляющее нацию в целом. В стране начались радикальные реформы, имеющие цель – покончить с феодализмом. Была выработана конституция, изменено административно-территориальное деление страны, признано равенство всех перед законом, упразднены титулы, запрещены ремесленные корпорации, введен принцип выборности должностных лиц и судей, конфискованы церковные земли и имущество, крестьяне превратились в собственников своих участков. В 1792 году была свергнута королевская власть. Франция стала республикой. В начале 1793 года бывший король Людовик XVI был казнен.

В годы революции (1789-1799) внутри революционного лагеря развернулась борьба между радикальными и умеренными течениями. В 1793-1794 годах во главе страны оказалась одна из самых радикальных группировок – якобинцы. Они незамедлительно приняли новый вариант конституции – на тот момент самую демократическую в мире. Но она так и не вступила в силу. Франция вела в это время революционную войну с коалицией европейских держав. Во многих провинциях вспыхнули мятежи. Лидеры якобинцев – Робеспьер, Сен-Жюст, Кутон - наводили порядок, используя экстраординарные органы власти – Комитет общественного спасения, Комитет общественной безопасности, меры жесточайшего государственного принуждения и террор. Были проведены мобилизации и укреплены вооруженные силы. Якобинскую диктатуру возглавляли идеалисты, готовые ради реализации своей модели общественного устройства уничтожить тысячи людей. По подсчетам историков, за период пребывания якобинцев у власти около 300 тысяч человек подверглось арестам и 40 тысяч было казнено. Однако им удалось одержать победы на фронтах и почти полностью подавить противников внутри страны.

Летом 1794 года Робеспьер и его ближайшее окружение было арестовано и казнено. Заговор организовали их бывшие, но более умеренные соратники. Свержение якобинцев не остановило преобразований.
Преобразования продолжались и в годы правления Наполеона (1799-1815). Были раз и навсегда признаны права новых собственников, приобретших достояние в годы революции. Наполеон произвел кодификацию права. Создал устойчивую финансовую систему. Провел административную реформу и сделал управление страной более эффективным. Подавил последние очаги роялистского сопротивления.

Подводя итоги Французской революции, можно констатировать, что она разрушила феодализм, открыла дорогу капиталистическим отношениям. Революция создала современную армию и показала, что общество, объединенное общей идеей, способно преодолеть любые препятствия для достижения цели. Революция вовлекала в политику широкие народные массы, сделала идею народного суверенитета, уже официально признанную в Америке, фундаментальным правовым принципом западной системы организации власти. Революция провозгласила приоритет прав человека, которые не должны ущемляться ни по национальным, ни по религиозным причинам.

История древних цивилизаций →
Перемены в области экономики →