Правление Юстиниана I Великого отмечено размахом строительства. Согласно Прокопию, император «умножил укрепления по всей стране, так что каждое земельное владение было обращено в крепость или близ него расположен военный пост». Шедевром архитектурного искусства в столице стал храм святой Софии (строился в 532-537 годах), сыгравший великую роль в сложении особого характера византийского богослужения и сделавший больше для обращения варваров, чем войны и посольства. Мозаики церкви Сан Витале в только что воссоединенной с империей Равенне сохранили до нас великолепно исполненные портреты самого императора Юстиниана, императрицы Феодоры и сановников двора.

Техника византийской эпохи продолжила все основные достижения античности. Вместе с тем, Византии принадлежит значительный вклад в ее дальнейшем развитии. Стоит только обратиться, например, к архитектуре. Именно в Византии был создан новый тип храма – крестовокупольного, который стал образцом для подражания как на Западе, так и на Востоке. Его создание связано с именем крупнейшего архитектора, инженера и ученого Исидора Милетского (VI век). Он прекрасно знал физику Архимеда, математику, механику Герона Александрийского. Именно им был возведен собор святой Софии в Константинополе. Это была первая купольная конструкция, вытеснившая базилику с двускатной крышей, преодолевшая античную ордерную систему. Огромный купол имел в диаметре 32 метра и был поднят на высоту более сорока метров. Византийские мастера возводили многоэтажные дворцы, мощные крепостные сооружения. Чудом византийской архитектуры был зал Мистерион, обладавший феноменальной акустикой: слово, сказанное шепотом в самом углу зала, было отчетливо слышно на противоположной его стороне.

Византийские инженеры создавали различные военные машины, метательные орудия, использовавшиеся при осадах крепостей; применялись тараны, передвижные башни, катапульты, баллисты. В VIII веке византийский инженер Калинник изобрел новое оружие – «греческий огонь», который остановил вторжение арабов. Огненная смесь, делавшаяся на основе нефти, металась на десятки метров при помощи специального сифона, и потушить ее было невозможно.

«Чудесами» византийской техники были автоматически двигавшиеся и рычащие львы, взмахивающие крылами и воинственно кричащие грифоны, поющие птицы на золотом платане, установленные в приемном зале Магнаврского дворца. Там же находились два огромных механических органа из чистого золота. Создателем этих автоматов называли выдающегося ученого Льва Математика (IX век). Ему же принадлежит изобретение светового телеграфа: на расстоянии 100 км друг от друга устанавливались башни; с самой отдаленной из них, стоявшей на границе империи, подавался световой сигнал, он улавливался на ближайшей башне и передавался по цепи дальше вплоть до столицы. В течение часа в Константинополе получали известия о восстаниях, стихийных бедствиях, нападениях кочевников и прочих событиях в провинциях.

История древних цивилизаций →
Образование и школы в Византии →