Арахна (Αράχνη, буквально "паук"), в греческой мифологии дочь Идмона - красильщика тканей из Колофона. Славилась как вышивальщица и ткачиха, чьим искусством восхищались нимфы реки Пактола. Гордясь своим мастерством, Арахна вызвала на состязание саму богиню Афину, которая приняла вызов, но, явившись сначала в образе старухи, предупредила Арахну о необходимом смирении перед богами. Арахна не вняла этому совету и не устрашилась богини, представшей в полном своём величии. Афина выткала на пурпуре изображения двенадцати олимпийских божеств, а по четырем углам ткани, обведённой узором оливковой ветви, представила как бы в назидание Арахне наказания, которые претерпели смертные, пытавшиеся соперничать с богами. В свою очередь Арахна выткала любовные похождения Зевса, Посейдона, Диониса. Разгневанная богиня разорвала прекрасную ткань и ударила Арахну челноком. Та в горе повесилась. Однако Афина вынула ее из петли и превратила с помощью зелья Гекаты в паука, который вечно висит на паутине и неустанно ткет пряжу. В мифе содержатся явно богоборческие черты мифологии периода развитого героизма. Древнейший мифологический мотив оборотничества, представленный в позднем изложении Овидия в виде жанра метаморфозы, также нашел отражение в мифе (Овидий, Метаморфозы, VI 5-145).

Случаи обращения к мифу в античном искусстве редки, в европейском изобразительном искусстве мифу посвящены картины Я. Тинторетто, П. Веронезе, П. П. Рубенса, Д. Веласкеса, а также ряд фресок 16-17 веков работы Б. Франко, Л. Камбиазо, Т. Цуккаро и других художников.

Историческая справка.
Колофон — ионический союзный город в Лидии, на реке Галес с оракулом вблизи и храмом Аполлона Клария. Колофон славился своей смолой (colophonium); он принадлежал к семи городам, называвшим себя местом рождения Гомера. Несколько раз подвергался жестоким опустошениям, в последний раз Лизимахом, который изгнал жителей города в гавань Колофона — Нотион. Развалины Колофона в 1887 году были открыты археологом Шухгардтом между Трачей и Деирмендересси.