Дафна, в греческой мифологии горная нимфа, дочь земли Геи и бога рек Пенея (или Ладона, или Амикла). По рассказу Овидия дочь речного бога Пенея и речной нимфы Креусы. Обиженный насмешками Аполлона, бог любви Эрот с вершины Парнаса пустил из своего волшебного лука две стрелы: одна, с золотым наконечником, пронзила сердце Аполлона и заставила его безумно влюбиться в Дафну, а вторая, с тупым свинцовым, попала в Дафну и сделала ее совершенно безразличной к чьей-либо любви. Дафна дала слово сохранять целомудрие и оставаться безбрачной, подобно Артемиде. Аполлон настойчиво преследовал Дафну по лесам и горам и настиг ее на берегу реки Пенея. Дафна взмолилась отцу о помощи, и бога превратили ее в лавровое дерево, которое тщетно обнимал Аполлон, сделавший с тех пор лавр своим излюбленным и священным растением (Овидий, Метаморфозы, I 452-567).

По другой версии Дафна - дочь Геи и бога реки Ладон. Когда Аполлон преследовал ее, Гея перенесла Дафну на Крит, а на ее месте оставила лавровое дерево, из листьев которого Аполлон в поисках утешения сделал венок. Также интересен миф, по которому Дафна была одновременно любима Аполлоном и Левкиппом, сыном царя Эномая. Левкипп, переодетый девушкой, следовал за Дафной в числе ее подруг, но по внушению Аполлона вздумал купаться, был узнан и убит нимфами. Дафна является древним растительным божеством, которое вошло в круг Аполлона, утеряв свою самостоятельность и став, собственно, атрибутом бога. В Дельфах победителям на состязаниях давались лавровые венки (Павсаний, VIII 48, 2). О священном лавре на Делосе упоминает знаменитый поэт, критик и полигистор александрийского периода Каллимах (Причины, II 1). О прорицаниях из самого дерева лавра сообщает Гомеровский гимн (II 215). На празднике Дафнефорий в Фивах несли лавровые ветви.