Лаокоон, в греческой мифологии троянский жрец Аполлона, прорицатель. Когда троянцы в недоумении и нерешительности рассматривали оставленного ахейцами деревянного коня и некоторые предлагали ввести его в город, Лаокоон и Кассандра яростно возражали против этого, предостерегая соотечественников от коварства греков. Однако троянцы, выслушав рассказ Синона, все больше склонялись к тому, чтобы принять в город этот дар ахейцев. В это время на Лаокоона, приносившего вместе с сыновьями жертву Посейдону, напали две приплывшие по морю змеи, растерзали детей Лаокоона и задушили его самого, после чего укрылись в храме Афины. Троянцы поняли это как наказание Лаокоона за непочтение к Афине и принесенному ей в дар коню и поспешили ввести деревянное чудовище в город, уготовив тем самым себе погибель (Вергилий, Энеида, II 40-53, 199-231).

Другие источники (в том числе утраченная трагедия "Лаокоон" Софокла, 370-377) объясняли гибель Лаокоона иначе: Аполлон запретил Лаокоону, бывшему его жрецом, вступать в брак и иметь детей, но жрец нарушил запрет и, больше того, сошелся со своей женой в самом храме Аполлона. За это он и был наказан богом, причем, по одному из вариантов мифа, змеями были задушены только дети Лаокоона (произошло это в том же самом храме, где Лаокоон оскорбил Аполлона), сам же он оставался в живых, чтобы вечно оплакивать свою судьбу (Квинтилиан, XII 444-497).

Миф о Лаокооне отражен в античном изобразительном искусстве (помпейские фрески, рельефы, вазопись). Знаменитая античная Мраморная группа "Лаокоон" родосских скульпторов Агесандра, Афинодора и Полидора (Плиний, Естественная история, XXXVI, 5, 11), найденная в 1506 году в винограднике на Эсквилине в Риме, послужила прототипом для последующих воплощений мифа (Джулио Романо, Эль Греко и другие живописцы).