Нерей (Νηρεύς), в греческом мифотворчестве сын Геи и Понта, один из наиболее любимых и чтимых богов водной морской стихии. Нерей как добрый, мудрый, справедливый старец, является олицетворением спокойной морской глубины, обещающей морякам счастливое плавание. Нерей живет в Эгейском море, в пещере на морском дне, между островами Самофракия и Имброс. Он вездесущ, может менять свой облик, ненавидит ложь и дает добрые советы (Гесиод, Теогония, 233-236).

Нерей обитает в своем гроте на дне моря, в обществе пятидесяти (по другой версии ста) дочерей, нереид. Судя по их именам, они — олицетворенные свойства и качества морской стихии, поскольку она не вредит человеку, но является к нему расположенной и чарует его своей прелестью. Особенно известны из них были Амфитрита, супруга Посейдона; Фетида, руководительница хора нереид, к которой сватались Зевс и Посейдон, но она вышла за смертного Пелея; Галатея, возлюбленная циклопа Полифема. Нереиды ведут идиллически-спокойную жизнь в недрах моря, развлекаясь мерными движениями хороводов, в такт движению волн; в зной и лунные ночи они выходят на берег, или устраивают музыкальные состязания с тритонами, или на берегу, вместе с нимфами суши, водят хороводы и поют песни.

Нерей обладает даром предвидения, но для того чтобы он дал прорицание, им надо овладеть, так как он, подобно морской стихии, меняет свой облик. Так, Геракл, связав Нерея, заставил его указать путь к саду Гесперид (Аполлодор, II 5, 11). Изображался Нерей в виде добродушного старика с бородой из водорослей. Существует миф о его сыне Нерите, которого возлюбила Афродита, будучи в подводом царстве. Покидая море, богиня любви даровала Нериту крылья, но тот отверг этот дар, за что Афродита превратила его в моллюска, а крылья достались Эроту.