Пенфей или Пентей (в переводе, близко к греческому слову страдание), в античном мифотворчестве фиванский царь, сын Эфиона, одного из спартов (воинов, рожденных Геей из зубов дракона), и Агавы, дочери Кадма, власть которого в Фивах унаследовал Пенфей (Павсаний, IX 2, 4; IX 5, 4). Однажды бог Дионис, установивший свой культ и мистерии в Малой Азии, прибыл в Фивы, чтобы и здесь утвердить свои таинства. Жители Фив, откуда происходила мать Диониса Семела, отказались признать Диониса, а сестры его матери утверждали, что Дионис не божественного происхождения и что Семела лгала, что зачала его от Зевса. За это Дионис поразил фиванских женщин безумием, заставил их покинуть свои дома и предаться вакхическим оргиям на склонах горы Киферон. Пенфей, пренебрегая предостережением прорицателя Тиресия, стал препятствовать отправлению культа Диониса, запрещая женщинам чествовать этого бога.

Но Дионис наслал и на Пенфея безумие. Пенфей в одежде вакханки последовал за женщинами на гору Киферон, чтобы, спрятавшись, увидеть воочию оргии вакханок. Вакханки обнаружили Пенфея и, приняв его за дикого зверя, растерзали. Первыми набросились на Пенфея его мать Агава и ее сестры Ино и Автоноя (Овидий, Метаморфозы, III 511-733). Миф был разработан Еврипидом в трагедии "Вакханки" и Эсхилом в утраченной трагедии "Пенфей". В мифе о Пенфее отражено искупление бесчестия отца (Эфиона) через страдание сына, а также вины Кадма, убившего дракона, посвященного Аресу. История Пенфея связана с мифами об установлении культа экстатического божества, пришедшего из Фракии, и враждебно встреченного жителями Греции.