Пигмеи (Πυγμαϊοι), в греческом мифотворчестве сказочный народ карликов, живущий в Ливии (Гекатей, Генеалогии, I 328), или в Малой Азии (Плиний, Естественная история, V 109). Размером пигмеи были от муравья до мартышки. У Страбона (II 71; XV 711) они перечисляются вместе с полупсами, большеголовыми, гнездоухими, безусыми, безносыми, одноглазыми и крючкопалыми представителями мифических народов античности. У Геродота (II 32, 6) пигмеи - особое племя, обитающее в Африке в верховьях Нила. Пигмеи тесно связаны с культом бога плодородия Нила и отождествляются с карликами пихиеями, в окружении которых изображался Нил (Филострат Лемнийский, Картины, I 5). Отсюда представление о пигмеях как о земледельческом племени (Филострат Лемнийский, Картины, II 22), волосатых и черных человечках, обитающих в плодородном слое земли. Наиболее распространенные мотивы мифов о пигмеях: гераномахия и геракломахия. Гераномахия это война пигмеев с журавлями (по-гречески geranos — журавль), которую пигмеи ведут каждый год верхом на куропатках, баранах или козлах (Плиний, Естественная история, VII 26) с целью похитить или разбить их яйца (Гомер, Илиада, III 5-7). Некоторые мифографы (Атеней, IX 390) объясняют вражду между пигмеями и журавлями стародавним превращением в журавля пигмейской девушки, враждовавшей с племенем.

В более позднем развитии сказание о пигмеях входит в легенду Геракла. Когда последний победил ливийского великана Антея, сына земли, и отдыхал после борьбы, пигмеи, жившие, подобно муравьям, в песке, повыползли толпами, в полном вооружении, из своих норок и напали на него. Они хотели отомстить за Антея, так как были, подобно ему, детьми земли. Геракл, проснувшись, забрал их всех в свою львиную шкуру и унес с собой. Некоторые исследователи пытались объяснить сказание о пигмеях существованием народов-карликов в тропической Африке, известных уже египтянам. Изображения пигмеев, дружелюбно окружающих одних великанов (Нил, гиппопотамы) и воинственно - других (Геракл, крокодилы), встречаются на фресках в Помпеях и Геркулануме. Греческое искусство, в особенности вазовая живопись, любило изображать комическую войну пигмеев с журавлями.