Плеяды, в греческом мифотворчестве семь дочерей титана Атланта и океаниды Плейоны. Наиболее яркие из них носят имена Атлантид, подруг Артемиды: Алкиона, Келено, Майя, Меропа, Стеропа, Тайгета, Электра. Все сестры сочетались в любовном союзе с богами, за исключением Меропы, которая стала женой Сизифа. Плеяд преследовал охотник Орион (Гесиод, Труды и Дни, 619), пока они не превратились в голубей. Зевс же вознес их в виде созвездия на небо. Шесть звезд из этого созвездия сияют ярко, а седьмую, Меропу, почти не видно, так как ей стыдно, что она вышла замуж за смертного (Эратосфен, 23) По другой версии Плеяды превратились в созвездие после смерти их брата Гиада и сестер Гиад (Гигин, Фабулы, 192).

Семизвездие, или Плеяды, были известны как отдельное созвездие в глубочайшей древности. Гомер упоминает о шести звездах, Плиний, Гиппарх и Птолемей о семи; позднейшие авторы снова о шести. Название Плеяды происходит от πελειάδες (голубки). Иногда, впрочем, производится оно от πλεϊ (плыть), так как их видимость была связана с навигацией у греков (Одиссей направлял по ним свой корабль). Гесиод советует по их появлению распределять полевые работы. С Плеядами были связаны в древности некоторые праздники, например, поминовение умерших, перешедшее в католическую церковь (2 ноября). Близорукому Плеяды кажутся туманностью, нормальный глаз видит шесть-семь звезд, острый десять и даже, по свидетельству Местлина, четырнадцать. Галилей различал в свою трубу около сорока звезд. В большие телескопические инструменты можно насчитать до ста. Бессель измерил гелиометром расстояние между многими звездами из созвездия Плеяды. Плеяды на Руси имели собственное название Стожары.