В древнегреческой мифологии пятым ребенком Зевса, по преданию стала дочь Афина, которая появилась на свет весьма необычным способом. Зевс в тайне от Геры женился на дочери Океана нереиде Фетиде, но боясь, что у него родится сын, который будет превосходить могуществом отца, Зевс проглотил беременную жену. Созревший плод оказался через некоторое время в его голове, откуда с помощью Гефеста (по другим сказаниям при помощи Прометея и Гермеса), который разрубил топором голову Зевса, появилась на свет в полном вооружении воинственная богиня при ужасном смятении всей природы. По другой версии предания, Зевс и Гера решили испробовать, можно ли произвести потомство без супружеских объятий: Гера родила Гефеста, Зевс — Афину Палладу. В детстве Афина всех поражала сообразительностью, рвением к учебе и получению знаний, поэтому не случайно, когда Афина выросла, отец сделал ее богиней мудрости, покровительницей наук, ремесел и изобретений.

Созвездие Южная Корона
Звездный атлас «Уранография» Яна Гевелия, 1690 год

Как богиня мужества и воинственности, Афина известна еще в гомеровских преданиях эпоса Илиада. Персей, Беллерофонт, Тидей, Язон, Геракл, Ахилл, Диомед, Одиссей — ее любимые герои. В противоположность Аресу, божеству безумной отваги, Афина олицетворяет собой сознательное мужество и храбрость; она подает помощь своим любимцам в минуты крайней опасности и ведет их к победе; поэтому богиня Ника ее постоянная спутница. Как богиня — женщина с чертами мужественности и храбрости Афина противопоставляется Афродите, чисто женственной богине. Афина научила Эрихтония укрощать и запрягать коней; поддерживала дружеские отношения с мудрым центавром Хироном, которого сама Афина одарила блестящим умом и многими знаниями; научила Беллерофонта укротить крылатого Пегаса. Она имела близкие отношения к конным ристаниям и морскому делу; так, с ее помощью Данай построил пятидесятивесельное судно для переправы в Грецию, а аргонавты — корабль Арго; деревянный конь, послуживший к разрушению Трои, был построен ей в дар. Позднее в сказания об Афине вошли мифы этического характера и к упомянутым чертам ее божественного характера присоединились новые черты. Афина стала богиней мира и благосостояния, освящала браки, помогала при родах, посылала, здоровье людям, отводила болезни и несчастия, покровительствовала размножению семей и родов и содействовала процветанию городов.

Созвездие Центавр
Звездный атлас «Уранография» Яна Гевелия, 1690 год

Однажды Афина вступила в состязание со своим дядей Посейдоном, богом морей, за право дать свое имя столице Эллады - красивому белокаменному городу с гигантскими дворцами, храмами, построенными в честь богов, и спортивными стадионами. Судили конкурс сами жители города. Посейдон обещал им дать много воды, а Афина подарила городу саженец оливкового дерева и сказала, что с ним они всегда будут иметь еду и деньги. Горожане поверили богине Афине.

С тех пор главный город Греции называют Афины (греч. Αθήναι, лат. Athenae). В честь великой покровительницы на самом высоком холме в городе был построен знаменитый, непревзойденный по красоте комплекс Акрополь. Так называли в старину древний город-крепость, который всегда строился на самом высоком месте города. Центральный дворец его был посвящен Афине и назывался Парфенон (в переводе с греческого - дева). На территории Акрополя всегда растет оливковое деревце, а выражение «Явиться с оливковой ветвью в руках» говорит о намерении пришедшего мирно решить дело. Афины — город, служивший в древности, как в культурно-историческом, так и в политическом отношениях, главным средоточием эллинской жизни и прозванный древними поэтами "оком Эллады". Город расположен на целом ряде скалистых холмов, в самой обширной равнине Аттики, между pеками Илиссом и Кефиссом, на расстоянии приблизительно пяти километров по прямой линии от моря и в семи от его позднейшей гавани, Пирея.

Начальная история города Афины, как и древнейшая история всей области, теряется во мраке неизвестности. Предание приписывает основание его царю Кекропсу. Первоначально город занимал лишь верхнюю площадь крутого, доступного только с западной стороны холма, служившего в течение всей древности в качестве крепости (Акрополя), политическим и религиозным центром, ядром всего города.
По преданию, пеласги сравняли вершину холма, окружили ее стенами и построили на западной стороне для защиты входа сильное наружное укрепление с девятью воротами, расположенными одни за другими (отсюда и название Эннеапилон, т. е, девять врат, или Пеласгикон, т. е. крепость пеласгов). Внутри замка жили древние цари этой части Аттики со своей дружиной; здесь возвышался также древнейший храм того божества, под особенным покровительством которого находился город, именно Афины-Градозащитницы (Афины Паллады), наряду с которой почитался также потрясающий землю бог моря, Поссейдон и Эрехтей (вследствие чего и сам храм назывался обыкновенно Эрехтейоном).

Легенды звездного небосвода →