Зевс спустился на землю и появился на лугу в виде чудесного белого быка, шерсть которого отливала золотом, а на лбу красовалось серебряное пятно, по форме напоминавшее полумесяц. Девушки тотчас окружили его, принялись гладить и кормить свежей травой и сластями. А бык, опустившись на траву у ног Европы, начал лизать ей руки и ноги. Европа обняла его голову: его дыхание благоухало амброзией. Смеясь, Европа поцеловала его в лоб и села на его широкую спину. В тот же миг бык вскочил, бросился в море и быстро поплыл, рассекая лазурные волны, словно дельфин.

Сначала Европа очень испугалась, но увидев, что волны расступаются перед ее быком, а рядом с ними плывут прекрасные нереиды, дельфины и другие обитатели моря, успокоилась, прижавшись к мягкой шерсти быка, несомненно, ее божественного покровителя. Вскоре появился на горизонте родной остров Зевса Крит. Там Европа стала женой Зевса и родила ему двух сыновей - Миноса и Радаманта. Со временем она стала царицей Крита, выйдя замуж за критского царя Астериона, престол которого позже унаследовал Минос. А Зевс поместил на небо божественного быка - созвездие Телец как напоминание Европе о его великой любви к ней. Кстати, вы теперь будете знать, почему наш материк получил название Европа.

Созвездие Телец
Звездный атлас «Уранография» Яна Гевелия, 1690 год

Леда
Красавица Леда была этолийской царевной, и ее взял в жены Тиндарей - царь Спарты, одного из маленьких свободных государств Пелопоннеса. Спарта славилась как кузница воинов. Мальчики Спарты получали исключительно армейскую закалку. Возмужав, они пополняли войска дружественных Греции соседей, а уходя в поход на многие годы, просили жен не терять времени и рожать новых воинов, то есть женщины Спарты на время отсутствия мужа могли законно иметь ему замену.

О красоте Леды шла молва по всей Греции, достигнув даже высот Олимпа. Зевс увидел Леду и был побежден ее пленительной грацией и нежным взглядом. В отсутствие Тиндарея, воевавшего во главе своего войска где-то на Востоке, Зевс предстал перед Ледой в образе прекрасного белого лебедя. Широкие крылья, мягкое оперение и золотой клюв выдавали его божественное происхождение. А чтобы Леда не забывала его, Зевс подарил ей созвездие Лебедь.

Созвездие Лебедь

От этой любви у Леды родилось двое детей: прекрасная, как богиня, дочь Елена и сын Полидевк. Детьми Леды и Тиндарея были брат и сестра Елены и Полидевка - Кастор и Клитемнестра. Елена, став девушкой, была так хороша, что женихи убивали друг друга, устраивая состязания, чтобы добиться ее руки. Пленился ее красотой и юный герой Тезей, сын бога морей Посейдона. Шесть безмятежных лет прожили молодые люди вместе, но настало время, и боги Олимпа через Дельфийского Оракула призвали Тезея на совершение подвига. Пора ему было сразиться с критским монстром Минотавром, который поселился в великолепном дворце Миноса, построенном архитектором Дедалом.

Зная своевольный нрав Елены (она была настоящей спартанкой!), Тиндарей предложил ей выбрать себе достойного мужа. Им стал атлетичный и образованный юноша Менелай, который после смерти Тиндарея унаследовал престол Спарты. Клитемнестра же вышла замуж за Агамемнона, царя Микен, который приходился родным братом Менелаю. Позже Агамемнон возглавил греческие войска в их походе на Трою. А причиной этой войны явилась Елена, которую за красоту все называли Еленой Прекрасной.

Легенды звездного небосвода →