При всей критике варваров, живущих, якобы, только войной, следует признать, что им была присуща особая природосообразная экономика, не допускавшая насилия над природой. Варвары знали рыбные промыслы. Они издавна занимались скотоводством; скот долго считался у них мерилом богатства и выступал денежным эквивалентом; древние германцы особо почитали корову как теогоническое существо, создавшее первых богов. Уже в I тысячелетии до нашей эры германцам было известно земледелие. Они придерживались подсечно-огневой и переложной систем землепользования; германцы расчищали от леса и кустарников обширные площади, выжигали пни и возделывали земли под пашню. Через 10 лет требовалось расчищать новые площади. Каких-то специальных агротехнических приемов для восстановления плодородия почвы варвары не знали.

Варварам не было свойственно отношение к земле как к собственности. Земля воспринималась ими как продолжение своей собственной телесности, как видоизмененные органы человеческого тела, его руки и ноги, которые поят и кормят, поддерживают дух. Земля давала имя человеку, сообщала ему свободный статус. Отсутствие земли означало утрату имени и свободного состояния и переживалось как социальная смерть. Варвары поэтому не допускали купли-продажи земли.

Средства денежного обмена стали появляться у варваров только с VI века. Ранее всего они появились у франков, в чем отчетливо обнаруживается римское влияние. В дальнейшей истории варваров, например, в Франкском королевстве в первой половине VI века король франков осуществлял правительственную власть в центре и на местах через своих слуг. Королевские приказчики, наблюдавшие за правильным поступлением в королевскую казну взносов — отчислений с торговых сделок, судебных штрафов — превращались в органы государственного управления и вытесняли старинные выборные должности.

Основную массу населения Франкского государства в эпоху его образования составляли свободные франки и галло-римляне. Ниже их на общественной лестнице стояли литы, вольноотпущенники и рабы. Родовой знати у салических франков во времена Меровингской династии не было, но очень быстро выделилась служилая знать из числа королевских дружинников и доверенных слуг, наделенных крупными земельными владениями.

История древних цивилизаций →
Материальная культура варваров →