Колониализм, политическое, экономическое и духовное порабощение стран, как правило менее развитых в социально-экономическом отношении, метрополиями. Колониализм прошел ряд стадий: от ранней, начиная с XV века, осуществлявшейся преимущественно в насильственных формах (военные захваты и истребления аборигенов), до новой, продолжавшейся до начала XX столетия, когда страны почти всей Африки, большей части Азии и Латинской Америки были превращены в колонии и полуколонии.

К началу XVIII века экономика Западной Европы стала фактически мировой по своему значению. Если раньше торговые связи Европы замыкались Средиземноморьем, то с началом Великих географических открытий они перемещаются в Атлантику, Индийский и Тихий океаны. Англия, Франция и Нидерланды, тесня старые морские державы – Испанию и Португалию, начинают вести борьбу за контроль над коммуникациями и колониями. Испанские владения в Америке простирались на севере от территории, которую занимает сегодня американский штат Техас до Огненной Земли на юге. Португалия владела территорией современной Бразилии. Испанцы в колониях, кроме добычи серебра и золота, выращивали маис, фасоль, фрукты и сахарный тростник. Португальцы, которые открыли запасы драгоценных металлов, только в 1690 году, возделывали сахарный тростник, табак, какао, хлопок, используя при этом исключительно труд негров-рабов, завезенных из Африки. Последний способ ведения хозяйства будут затем использовать англичане, французы и голландцы в своих колониях на юге североамериканского континента.

Британия довольно поздно включилась в процесс освоения Америки. После нескольких неудачных попыток в конце XVI века, приведших к смерти колонистов, в 1607 году на берегу р. Потомак было основано поселение Джеймстаун, давшее старт английской колонизации. К 1733 году англичане создали уже 13 крупных колоний (штатов) с губернаторами, законодательными собраниями и довольно многочисленным населением. Долгое время производство сахара оставалось самой важной статьей экспорта британских колоний в Европу. Плантационные хозяйства, где производился сахар, а также табак и хлопок требовали рабочих рук. Поэтому в британские колонии стали в больших объемах завозить африканцев. Работорговля была в те времена очень выгодным бизнесом. Только один Ливерпуль в середине XVIII века имел флот в 200 судов, которые занимались перевозкой рабов как в Англию, так и в Америку. Только в 1772 году в Англии было запрещено владеть рабами.

История колониальных захватов была также историей почти непрекращающихся войн. Историки иногда выделяют целый огромный временной цикл – с 1689 по 1815 год, в ходе которого европейские державы вели борьбу за гегемонию как в Европе, так в Северной Америке, Вест-Индии, Африке и Индии.
В первой трети XIX века в результате деятельности национально-освободительного движения, инициированного Хосе Сан Мартином и Симоном Боливаром, независимость от Испании и Португалии получила Латинская Америка. К 1830 году политическая карта Латинской Америки приобрела практически современный вид.

История древних цивилизаций →
Повышение престижа образования →