Сватовство короля Этцеля

Тем временем в далекой земле гуннов умерла королева Хельга, супруга могущественного короля Этцеля, которого на его родине звали Аттилой. Задумал Этцель еще раз жениться, и посоветовали ему приближенные:
- Посватайтесь, государь, к прекрасной Кримхильде, вдове могучего Зигфрида. Она достойна того, чтобы стать королевой гуннов.
- А кто из вас знает эту страну на Рейне и ее владык? - спросил Этцель.
Ответил ему благородный маркграф Рюдигер Бехеларенский:
- С детства знаю я Кримхильду и ее братьев Гунтера, Гернота и Гизельхера, доблестных рыцарей, столь лее славных, как и их предки.
- А сама Кримхильда, - продолжал расспросы Этцель, - будет ли она достойной королевой для моих подданных? И вправду ли она так хороша, как о ней говорят?
- Поверьте мне, Кримхильда так же прекрасна, как королева Хельга. Сочтите за счастье добиться ее благосклонности.
- Так будь же моим посланником и сватом, благородный Рюдигер. Если согласится Кримхильда стать моей женой, я тебя щедро одарю. Возьми из моей сокровищницы, что надобно для путешествия, и отправляйся в Вормс.
- С большой охотой поеду я вашим посланником на Рейн. Однако негоже мне расточать вашу казну, я и сам способен возместить расходы на посольство, так как все, чем я владею, получено от вас.

Пятьсот воинов снарядил Рюдигер для ответственной поездки и по дороге заехал в Бехеларен, чтобы повидаться с верной супругой своею Готелиндой. Попрощавшись вскоре с женой, через двенадцать дней прибыл Рюдигер в Вормс.
Когда торжественная кавалькада подъехала к замку, увидел из окна Хаген доблестных рыцарей и сказал Гунтеру:
- Если не ошибаюсь, к нам пожаловал благородный маркграф Рюдигер из земли гуннов. Давно не видел я Рюдигера, но сразу узнал его по гордой осанке.
Поспешил Хаген во двор, где уже спешились Рюдигер и его воины, и радостно их приветствовал:
- Добро пожаловать в Вормс, благородный маркграф и доблестные рыцари!
Поспешил к ним навстречу и Ортвин со своими воинами и так же приветливо поздоровался:
- Рад видеть дорогих гостей в наших краях!
Торжественно проводили они гуннов в парадный зал, где их уже ждал король Гунтер. Вышел он навстречу и протянул Рюдигеру руку для приветствия, затем проводил гостя на почетное место и усадил рядом с собою. Дождавшись, пока гости осушат приветственные кубки, Гунтер заговорил:
- Скажите же мне, как поживают король Этцель и королева Хельга?
- Охотно расскажу обо всем, - поднялся Рюдигер. - Позвольте мне изложить поручение короля Этцеля.

Гунтер согласно кивнул, и Рюдигер повел речь:
- Мой господин, король Этцель сердечно приветствует вас и ваших родных и обращается с превеликой просьбой. Траур царит в земле гуннов. Умерла госпожа наша, королева Хельга. Скорбит по ней король Этцель. Но услыхал он, что сестра ваша Кримхильда после смерти Зигфрида живет при дворе в Борисе. Просит король Этцель вашего разрешения посвататься к Кримхильде. Хотел бы он взять ее в жены, чтобы она заменила королеву Хельгу на королевском троне. Вот такое поручение дал мне король Этцель.
Задумался над его словами Гунтер.
- Дайте мне три дня на размышления, - попросил он Рюдигера. - Я передам ваше предложение Кримхильде. Прежде чем ответить, я должен знать мнение сестры.
Три дня гостил Рюдигер в замке. Тем временем Гунтер созвал своих приближенных на совет. Король и его братья готовы были принять предложение Этцеля, но Хаген этому воспротивился:
- Отклоните сватовство Этцеля, государь, даже если сама Кримхильда согласится стать его женой.
Почему я должен это делать? - удивился Гунтер. - Кримхильда - моя сестра, и я желаю ей счастья, наоборот, мы должны ей посоветовать принять такое почетное предложение.
- Прошу вас, откажитесь, государь, - упорствовал Хаген. - Вы не знаете Этцеля. А если бы знали его так, как я, то поняли, что ничего, кроме беды, нам это сватовство не принесет.
- Чего ты опасаешься? - возразил ему Гунтер. - Коли Кримхильда станет супругой Этцеля, мы породнимся с ним.

Но Хаген оставался при своем мнении, пока юный Гизельхер, потеряв терпение, не воскликнул:
- Вот тебе случай, Хаген, вознаградить нашу сестру за то зло и страдания, что ты ей причинил! Не противься же ее новому счастью. Однако Хаген продолжал негодовать.
- Все вы лишились разума! Когда Кримхильда взойдет на гуннский престол, ей будут служить много доблестных воинов. Уж тогда-то она с нами рассчитается.
На это возразил ему Гернот:
- Но мы просто-напросто никогда не поедем в страну гуннов, вот и все.
Однако и его слова не убедили Хагена. Он продолжал предостерегать братьев, говоря о Кримхильдиной жажде мести.
Тогда пылкий Гизельхер гневно осадил его:
- Не можем мы вечно быть предателями! Давайте лучше порадуемся той чести, которая оказывается нашей сестре. Что бы ты ни говорил, Хаген, я буду ей верен.
Понял Хаген, что не слушают короли его предостережений, и смирился. Братья же решили не возражать, если Кримхильда согласится принять предложение гуннского короля. - Я сообщу об этом вашей сестре и посоветую ей ответить согласием, - вызвался добродушный толстяк маркграф Гере и тотчас отправился к Кримхильде. - Я принес вам хорошую весть, королева, - начал он. - Могущественный гуннский король Этцель прислал гонца, чтобы просить вашей руки.
- Не надо шутить со мною! - ответила ему Кримхильда со слезами на глазах. И больше ничего слушать не хотела.

Однако братья уговорили ее принять маркграфа Рюдигера, чтобы самой дать ему ответ.
- Я делаю это только ради благородного Рюдигера, другой посланник короля Этцеля меня бы и не увидел.
Обрадовался Рюдигер, что Кримхильда готова его выслушать. Думал он, что удастся ему склонить безутешную вдову к новому замужеству, но, как он ни описывал блеск королевского двора, могущество и богатство короля гуннов, Кримхильда твердо отклонила сватовство. Рюдигер же продолжал убеждать ее, обещая любовь и преданность Этцеля и пытаясь соблазнить высокой честью быть супругой могущественного властителя.
Попросила она тогда Рюдигера вернуться к этому разговору через несколько дней. И вот вновь пришел благородный маркграф к Кримхильде. Когда они остались одни, Рюдигер тихонько шепнул королеве, что он со своими воинами готов ей верно служить и может отомстить за любую обиду.
«О, если это так, - подумала Кримхильда, - тогда я стану королевой гуннов и наконец отомщу за смерть Зигфрида. Многие славные рыцари будут мне верно служить, и все богатства Этцеля станут моими. Здесь же Хаген отнял у меня все, что было».
Больше не надо было ее упрашивать. Согласилась она стать супругой Этцеля. Радостно принял ее решение Рюдигер.

А Кримхильда начала собираться в дальний путь. Повелела она открыть все сундуки и ларцы, закрытые после смерти Зигфрида, достать оттуда роскошные одежды и украшения. Сотню юных девушек отобрала королева для своей свиты и приказала им нарядиться, как в прошлые годы.
Вызвался сопровождать невесту в страну гуннов маркграф Экеварт, служивший ей все эти годы верой и правдой.
Спустя несколько дней пышная процессия двинулась из замка, а король Гунтер проводил сестру до городских ворот, Гернот и Гизельхер же сопровождали ее до Дуная и там с нею распрощались.
Тем временем Рюдигер послал гонцов к королю Этцелю с сообщением, что Кримхильда приняла сватовство и уже находится в пути. Несказанно обрадовались этому известию в королевском замке. Этцель отдал приказ седлать лошадей и помчался со своею свитой навстречу Кримхильде. Его сопровождали вассалы - короли и князья из разных земель. Был среди них и славный король Дитрих Бернский. В Вене Этцель с Кримхильдой пышно отпраздновали свадьбу. Во время пира печально вспоминала Кримхильда веселую свадьбу с Зигфридом, но мужественно подавляла слезы, никто из гостей не заметил ее грусти.
Великолепные празднества длились целых семнадцать дней. Король Этцель и особенно Кримхильда щедро одарили гостей, на восемнадцатый день, утром Этцель и Кримхильда выехали из Вены. Сели они на корабль и поплыли по Дунаю к Этцельбургу. Здесь их торжественно встретили подданные. Все, что привезла с собою Кримхильда из Бориса, раздала она рыцарям и дамам.